Cuando un negocio se desarrolla desde sus inicios como plataforma tecnológica, tiene una gran ventaja frente a los competidores tradicionales. Los cuales aún tiene que lidiar con la migración digital de sus procesos y formas de pensar.
Ocado es un supermercado británico en línea que se describe a sí mismo como "el minorista de comestibles en línea más grande del mundo". A diferencia de sus principales competidores, la compañía no tiene una cadena de tiendas y hace todas las entregas a domicilio desde sus almacenes. Puede pensar en Ocado como otro supermercado en línea, pero en realidad la compañía tiene una super arma en la tecnología.
Imagine que su área de logística es tan buena que sus competidores quieren comprarle sus sus servicios.
El director de tecnología de Ocado, Paul Clarke, habla sobre la automatización, la innovación y la inteligencia artificial en el mayor jugador tecnológico de la tienda de comestibles. de
LA PLATAFORMA INTELIGENTE OCADO
La plataforma inteligente Ocado es una solución escalable para los minoristas. Cubriendo todo, desde instalaciones de almacén automatizados, hasta soluciones para pedidos y entregas. Está diseñado para proporcionar una solución de cumplimiento avanzada pero asequible.
Se basa en el diseño de los propios depósitos de Ocado, desde los depósitos automatizados de primera generación que Clarke describe como "lo último en tecnología para cualquier persona que no sea Ocado" hasta sus ubicaciones altamente avanzadas de segunda generación en Andover y Erith (Inglaterra). Y estos últimos han sido particularmente clave para la oferta, ya que tienen un diseño modular que les permite escalar fácilmente según sea necesario.
"En los nuevos mercados en los que podríamos estar construyendo almacenes para los clientes de la plataforma inteligente Ocado, necesitábamos algo más modular porque los productos en línea pueden tardar un tiempo en despegar o porque el cliente quiere convertirse en esa solución más gradualmente. Por lo tanto, necesitábamos algo más sostenible, y ese es uno de los atributos clave que proporciona la nueva tecnología".
Cuando se trata de clientes, la ambición de Ocado no es exactamente pequeña. La compañía apunta a "todos los continentes aparte de la Antártida y un par de zonas de guerra".
“Estamos literalmente hablando con personas de todo el mundo. Y si nos fijamos en las ofertas que hemos firmado: hemos firmado Casino Groupe en Francia, Sobeys en Canadá, ICA en Suecia, Kroger en los Estados Unidos ", agrega.
"Esos son algunos territorios grandes, y por supuesto, también hemos firmado un segundo acuerdo con Morrisons aquí en el Reino Unido".
Comenzamos con el hardware que podíamos comprar, pero siempre escribimos el software nosotros mismos.
SIN SENTIMIENTOS SOBRE LA INNOVACIÓN
La evolución de Ocado ha sido rápida, pero siempre se ha caracterizado por una disposición a abandonar lo establecido en favor de soluciones más nuevas y sofisticadas.
"Algo de lo que hemos construido, particularmente recientemente, no hubiera sido posible hace 18 años".
“En nuestros almacenes de primera generación comenzamos con el hardware que podíamos comprar, pero siempre escribimos el software nosotros mismos, y no había un modelo para hacer lo que estábamos tratando de hacer. Teníamos que evolucionar eso nosotros mismos, y solíamos comprar el hardware: transportadores, grúas, lanzaderas y otras máquinas y luego escribíamos el software para armarlo todo. Y ese hardware evolucionó con el tiempo".
“Somos bastante poco sentimentales con respecto a la innovación. Pienso en tiempos pasados en los que apenas habíamos puesto algo en vivo y ya estábamos planeando su desaparición, por así decirlo, en términos de lo que sea que lo reemplazara ”.
Esto es algo que Clarke cita como clave para el éxito de Ocado, asegurando que la compañía siempre esté marcando el listón para lo que es posible en lugar de permitirse ser superado por las compañías más nuevas.
“La velocidad a la que hemos presentado nuevas ideas ha sido muy rápida. Ese es nuestro patrón: siempre estamos pensando en nuevas formas de desollar al gato del supermercado en línea ”, dice.
"Eso es lo que nos hizo mejores en el mundo en lo que hacemos, además de ser esta combinación inusual de ser un minorista y una empresa de tecnología. Al ser ambas mitades, podemos cumplir los requisitos de nuestros propios clientes, desarrollar la tecnología y luego probarla en nuestros negocios minoristas. Y esa es una combinación muy poderosa y eso es lo que nos llevó a donde estamos y vamos a seguir haciéndolo ”.
OCADO LA EMPRESA DE ROBÓTICA
Si tuviera que ingresar a los últimos almacenes de Ocado, que utilizan la misma tecnología que ofrece su plataforma inteligente, probablemente se sorprenderá al verlo frente a usted.
En lugar de los estantes que se encuentran en los almacenes de empresas como Amazon, los almacenes de Ocado consisten en una vasta cuadrícula tridimensional, compuesta de contenedores que transportan cada producto en su rango. Las ráfagas de robots se mueven a través de la superficie de la cuadrícula, deteniéndose para recolectar productos según sea necesario a medida que ensamblan cada pedido.
"Los robots colaboran en comportamientos de enjambre, lo que nos permite recoger un pedido de comestibles de 50 artículos en cuestión de minutos", dice Clarke, y agrega que esta velocidad es vital para "el ciclo de vida general de un extremo a otro orden".
Para los clientes de Smart Platform de la compañía, esto es fundamental para la capacidad de escalar.
"Puede llenar la cuadrícula con tantos robots y contenedores como necesite para ponerse en marcha y luego, a medida que aumenten sus requisitos de almacenamiento y ventas, solo agregamos más robots y contenedores para que pueda escalar la capacidad", explica.
Además, este enfoque también le permite a Ocado ofrecer una gama de productos mucho mayor que sus competidores.
“Podemos acomodar una amplia gama de productos diferentes: la gama Ocado incluye más de 50,000 productos diferentes, y eso es importante porque no solo nos permite ofrecer una gama diferenciadora masiva, sino que también nos permite trabajar con pequeños proveedores especializados que lucha para llegar a los estantes de los supermercados ", dice.
También hay otro beneficio. El amplio enfoque de red permite a la compañía operar con cumplimiento centralizado, lo que a su vez ayuda a reducir drásticamente la merma de producto.
“Aunque botamos los artículos que pasan la mitad de su vida útil, seguimos operando a un nivel de desperdicio que es una fracción de un supermercado convencional. Quiero decir que el año pasado fue de aproximadamente 0.76% y eso es un desperdicio económico. El desperdicio real de alimentos es una orden y media de magnitud mejor que eso ”, explica.
“Y solo venderemos lo que tenemos en stock, o lo que sabemos que tendremos en stock para cuando se seleccione el pedido, porque utilizamos la disponibilidad en tiempo real para prometer y controlar el stock y hacer un pedido justo a tiempo. Lo que eso significa es que podemos ofrecer a los clientes lo que ordenan casi siempre con niveles de sustitución muy, muy bajos ".
GESTIÓN DE ALMACENES AUTÓNOMOS.
Si bien su robótica es indudablemente central para la ventaja de Ocado, su uso de inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático (ML) también es una parte vital de la capacidad de la empresa para innovar. Y esto es clave para la gestión de la compañía de sus enjambres de robots.
"En esas colmenas, como las llamamos, tenemos tres niveles diferentes de aprendizaje automático en juego", dice Clarke.
El primero de ellos es "un poco como un sistema de control de tráfico aéreo", desarrollando la ruta más eficiente para cada robot individual para que pueda recoger sus productos asignados de la manera más efectiva sin riesgo de colisión.
Mientras tanto, el mismo sistema también calcula y optimiza continuamente la ubicación de cada contenedor individual, para garantizar que los productos en el interior se encuentren en la ubicación más eficiente dentro de la cuadrícula más amplia.
Luego está la gestión continua de la salud del robot, que se logra de una manera que es "un poco como la medicina remota podría funcionar para los seres humanos que usan dispositivos portátiles". Este sistema monitorea un flujo continuo de datos para buscar robots que necesitan servicio o reparación, que se sacan del enjambre para ser reparados, mientras que un sistema idéntico toma su lugar.
"Todos los robots son idénticos, por lo que llevar algunos de ellos al pozo, por así decirlo, para algunos servicios no afecta al enjambre porque cualquiera de los otros miembros del enjambre puede hacerse cargo", dice.
También hay planes para avanzar aún más estas capacidades. "Estamos buscando agregar más aprendizaje automático integrado en los propios robots para que sean más inteligentes para cosas como diagnósticos, autocomprobaciones y solución de problemas", explica. "Y eso ayudará a nuestros ingenieros a encontrar los problemas más rápido".
Estás tratando de crear el equivalente digital de los productos que están en tu visión periférica, mientras corres por los pasillos de un supermercado convencional tratando de salir de allí lo más rápido posible. Lo emocionante es que hay muchas maneras de hacerlo digitalmente.
CONDUCIENDO LA EXPERIENCIA DEL CLIENTE
Si bien AI y ML han sido clave para la gestión de almacenes de la empresa, también son vitales para otros aspectos del cumplimiento, incluida la gestión de la flota de conductores y la experiencia general del cliente. Y es en este último donde Clarke ve un potencial particular hacia adelante.
“Podemos ver muchas más aplicaciones de inteligencia artificial y aprendizaje automático. Ya tenemos mucho pero podemos ver mucho, mucho más ”, dice.
“Las áreas como la voz claramente serán grandes, y ya hemos hecho algunas cosas interesantes allí en términos de todas las primeras habilidades transaccionales para Amazon Alexa, para el supermercado en línea, además de Amazon.
"Pero eso es parte de un viaje mucho más grande que hacer con autos y chatbots conectados y aplicaciones móviles habilitadas para voz y electrodomésticos inteligentes que tienen ese tipo de voces incorporadas. Una vez que haya construido esa capacidad en un centro de voz en la mesa de su cocina ahora es relativamente sencillo implementarlo en cualquiera de esos otros puntos finales ".
También ve un potencial significativo en el uso de análisis predictivos para facilitar el viaje del cliente al tiempo que brinda la oportunidad de compras más impulsivas.
"Desea reducir la fricción y dejar que las personas realicen ese pedido lo más rápido posible en cuestión de minutos, pero por otro lado vendemos estos 50,000 artículos y desea alentar a las personas a probar cosas nuevas", dice.
“Por lo tanto, estás tratando de crear el equivalente digital de los productos que están en tu visión periférica, mientras corres por los pasillos de un supermercado convencional tratando de salir de allí lo más rápido posible. Lo emocionante es que hay muchas maneras de hacerlo digitalmente ”.
Esto varía significativamente según el comportamiento del cliente, pero Clarke ve un desarrollo significativo en esta área en el futuro.
"Queremos llegar al punto en que aparezcan los comestibles correctos en el momento correcto, como por arte de magia, sin siquiera tener que pedirlos en primer lugar", explica.
"Y ahí es donde usando inteligencia artificial y aprendizaje automático daremos pasos hacia eso, y cuanta más información tengamos sobre lo que les gusta a nuestros clientes y lo que compran cuando, etc., mejor podemos llegar a predecir lo que podrían querer en su cesta ahora mismo ".
Hemos experimentado una cantidad simplemente asombrosa de tráfico.
¿INMUNE ANTE LA PANDEMIA?
A pesar de lo automatizado y poco dependiente de seres humanos del el sistema en su globalidad, el 18 de marzo pasado el sitio web suspendió las compras en líneas. Según relata la BBC, La empresa declaró que estaba experimentando "una cantidad simplemente asombrosa de tráfico" a su sitio web y más demanda de productos y entregas de lo que podría satisfacer.
"Este cierre temporal nos permitirá completar el trabajo esencial que ayudará a asegurar que la distribución de productos y espacios de entrega sea lo más justa y accesible posible para todos nuestros clientes leales", agregó.
Antes de que Ocado suspendiera todo su servicio, había retirado su aplicación debido al aumento en los pedidos. Mientras tanto, otros expresaron su frustración en Twitter al ser uno de los miles en una cola virtual para hacer un pedido de comida.
, habla sobre la automatización, la innovación y la inteligencia artificial en el mayor jugador tecnológico de la tienda de comestibles